Paul Gerhardt

400 Jahre Paul Gerhardt, das ist vor allem deshalb ein denkwürdiges Ereignis, weil wir seinen geistlichen Gedichten und Liedern ihr Alter gar nicht anmerken. Sie sind aktuell wie eh und je. Die Zeit des Barock mag uns fern stehen, die Worte, die der Dichter für jede Lebenssituation findet, kommen uns nah und berühren uns immer noch und immer wieder. Viele Lieder Gerhardts sind ins Gedächtnis des Christentums eingegangen. Seine Dichtung gehört neben Luthers Bibelübersetzung und Grimms Märchen zu den bekanntesten deutschen Texten überhaupt. Sie prägen nicht nur unsere Gottesdienste. Wir singen sie immer noch, an Kinderbetten und auf sommerlichen Ausflügen wie unterm Weihnachtsbau. Oder wir hören der Musik zu, mit der Johann Sebastian Bach in seinen Passionen und Kantaten die Gerhardtschen Verse unvergesslich macht.

Paul-Gerhardt-Lieder halten auch schwierigen, ja aussichtslosen Zeiten des Lebens stand und begleiten die, die in ihnen aushalten müssen. Es kommt deshalb nicht von ungefähr, dass Dietrich Bonhoeffer die Lieder Gerhardts geliebt hat. In guten Jahren hat er sie mit den Geschwistern gesungen oder am Klavier gespielt. In der Zeit der Gefangenschaft und der Bedrängnis im Angesicht des Todes hat er sie sich selbst vorgesungen.

Paul Gerhardt passt ebenso gut ins bürgerliche Wohnzimmer oder in die Barockkirche wie in die Gefängniszelle oder ins Krankenzimmer. Der Dichter tritt dabei ganz zurück hinter seinen Gedichten. Die trotzige Glaubensstärke, die jeden Anflug von Fatalismus und Traurigkeit in Trost und Freude verwandelt, können wir aus der Distanz bewundern. Dann sehen wir in Gerhardt einen Glaubenshelden.

Er selbst hätte sich vermutlich als Denkmal nicht wirklich wohl gefühlt. Ihm entspricht es mehr, ihn vom Sockel in unser Leben zu holen und seine Gedichte und Lieder im Jubiläumsjahr 2007 neu zu entdecken. Die Gottesdienste, Festakte, Lesungen, Bücher, musikalischen Einspielungen und Filme, die das Paul-Gerhardt-Jahr bestimmen, können wichtige Hilfen auf dem Weg zu einer solchen Wiederentdeckung sein.